在热心的房东大嫂帮助之下，乔杏丫终于搭上一辆不用花钱的顺道车。从衙门搬出来时带出的几件旧家具，以及锅碗瓢盆等带不走的笨东西都送给了房东大嫂，权当充抵欠下的房租和谢礼。
肯让乔杏丫不花钱搭车的是要去省城办货的大个李。大个李向来心疼女人，因为媳妇大凤就是河南人氏，所以听得懂，也能说得河南话。旅途聊天，大个李才知道乔杏丫是前任县太爷高得功的遗霜。而回河南老家并不是有亲戚可以投靠，仅仅是因为在卫县生活没有着落的无奈之举。要回河南老家的乔杏丫最害怕的人是父亲，如果她的父亲还活着，肯定会再次将她母子俩卖了换大烟。以她乔杏丫现在这残花败柳的身份，未必会有哪个大户人家肯再出几百元大洋纳她为妾，少不了得被卖入青楼当窑姐儿。在途中闲聊的过程中，乔杏丫将她为什么会被这个高得功买为妾的故事告诉大个李。在军阀混战之中的高得功挨着炮弹，被炸得一身都是弹片。然而高得功所在军队的医院却被另一派军阀给俘虏了。军阀队伍里的丘八做事向来不讲道理，他们知道教会里的传教士与嬷嬷都会一些医术，就将伤员都抬到教堂里来。传教士与嬷嬷并不区分他们是哪一家军阀的伤员，教会学校里的学生也立即停课，全部都投入到抢救伤兵的治疗。高得功那次身上挨着的炮弹碎片数量虽然很多，伤得却都比较浅。乔依娜嬷嬷传授过乔杏丫许多医疗方面的知识，认为高得功身上的炮弹片是属于比较容易取出的小手术，指派乔杏丫为高得功做镊取他身上炮弹片的手术。
伤员之中免不了会有一部分人是无法治愈而死亡，所以活过来的高得功是幸运儿。当他知道自己的身体被击中到的炮弹片数量最多，之所以还能够活下来，则认为乔杏丫是他的救星，以报恩为名出三百个大洋的天价要买下她为妾。基督徒的婚姻主张是一夫一妻制，再则说高得功的年纪仅比乔杏丫的父亲仅小一岁，所以乔依娜嬷嬷当时就以无可商量的余地断然拒绝。行事颇为野蛮的高得功，对待洋人却不敢为军阀长官招致外交上的麻烦无理取闹。可是转过年失去乔依娜嬷嬷保护的乔杏丫，却被她抽大烟的父亲主动联系高得功给卖了。晚上乔杏丫得侍寝年近半百的糟老头子高得功，白天还得受高得功那个颇有背景的原配大娘差使。推磨，洗衣驱做奴婢使唤，说到痛苦之处乔杏丫泪如雨下。
大个李是个富有同情心的豪侠汉子，当他知道乔杏丫回河南老家并不是有什么亲戚可以投靠，而是在卫县没有她的生路。不屑用语言表达他的意思，也不问人家乔杏丫愿意不愿意，伸手就将这对母子俩揽进怀里。
晚上当被窝，白天当大衣穿的羊皮大袄里裹着细溜溜的乔杏丫母子俩依然宽敞。大衣里面热烘烘，还有股呛人的男子汉气味。乔杏丫到这会儿还没有仔细看过大个李的模样，但是直觉告诉她，这个男人是可以依赖和信任的。没有责怪大个李的粗鲁，反而觉得被裹在老羊袄里非常有安全感。
车到了马镇，照例在枣花的豆腐坊里歇脚。大个李特地求枣花为乔杏丫蒸一碗大米饭。吃过了晌午饭，大个李从兜里抓出一把大洋，数也不数全都塞给了刘土山说：他是有不得已的买卖必须往省城走一趟，此行的买卖定不得几时可以回来的日子，就地将乔杏丫托咐在豆腐坊里暂住。并且将乔杏丫的胃口不好，吃不得粗粮也一并交代给刘土山夫妇。然后悄声吩咐乔杏丫哪儿也别去，哪怕就是受枣花点儿闲气也得忍着，呆在刘家放心的等到他回来。只要乔杏丫不嫌弃他大个李是个赶大车的买卖人，保证三媒六证来迎娶她做二房媳妇。
枣花偷听到大个李嘱咐乔杏丫的谈话内容，当着公婆的面前不好对大个李发火。表面上还得勉强装出一付并不知情，或者是满不在乎的大度。在枣花的心底里却是恨死了大个李。想要娶个寡妇充当二房，她枣花难道不就是现成的寡妇吗
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